«Италия! Бессмертно веками несешь ты свет земли своей – От войн, пресекших дерзость Карфагена, до мудрецов поэтов и вождей, Чья слава стала славой наших дней. Империй трон, гробница их живая Не стал твой ключ слабей или мутней. И, жажду знанья вечную питая, Из римских недр бежит его струя святая». Д.Г. Байрон.
Италия – это небольшая страна. Итальянский «сапог» площадью 300 000 квадратных километров протянулся на 1300 километров. На севере по суше граничит с Францией, Швейцарией, Австрией и Словенией. 35% территории занимают горы, высота которых более 70 метров, 40% - холмистая местность и только 21% - равнины.
Особенностями рельефа Италии являются высокие непроходимые Альпы на севере страны (Монте – Роза (4634 метра) – самая высокая точка Итальянских Альп); более низкие Апеннины в центре растянулись узким хребтом вдоль полуострова; и широкие долины По, самой длинной реки в Италии, несущей свои воды на протяжении 650 километров, орошая плотно заселенный район между Альпами и Апеннинами.
Местами неосвоенное побережье Италии растянулось на 7500 километров, его омывают на западе Тирренское море и Адриатическое – на востоке. Растительность отражает разнообразие климата и рельефа: она варьируется от сосновых лесов на альпийском севере до виноградников, оливковых и фруктовых деревьев на средиземноморском юге.
Климат Италии хоть и различается в разных частях страны, но в целом очень благодатный. Зимой температура практически не падает ниже нуля, снег бывает только в горах и иногда в предгорьях. Летом жара может достигать 40 градусов, но чаще держится на отметке +25-30 градусов. Большую часть года стоит солнечная погода. Столица Италии - Рим - расположена в центре территории.
Итальянцы - своеобразный народ. С одной стороны, это эксцентричные говоруны с выразительной мимикой и активной жестикуляцией, чтобы любым способом привлечь внимание собеседника, с другой - они степенные, любящие свой дом и семью, люди. Итальянские мужчины галантны по отношению к любой женщине, но семья - святое, и глава семьи, как правило, носит с собой фотографии жены и детей.
Жители Италии продолжают придерживаться традиций, поэтому 70% населения предпочитает обедать в кругу семьи. Детей принято оставлять с родственниками, особенно с бабушками и дедушками. В детский сад обращаются уже в случае отсутствия таковых.
Итальянская кухня признана не только одной из лучших в мире, но и одной из самых модных в настоящее время. Она использует самые разнообразные продукты питания: овощи, рыбу, продукты моря, говядину и нежирную свинину, птицу, фрукты и ягоды, сыр, бобовые, рис. Для приготовления блюд итальянские кулинары употребляют много разнообразных специй и приправ.
Корни итальянской кухни уходят во времена древнего Рима, когда в вечный город из завоеванных провинций рекой текли самые разнообразные продукты. По поводу питания древних римлян русская писательница Тэффи со свойственным ей юмором писала: «Пища римлян отличалась простотой. Ели они два раза в день: в полдень закуска (prandium), а в четыре часа обед (coena). Кроме того, поутру они завтракали, вечером ужинали и между едой «морили червячка». Этот суровый образ жизни делал из римлян здоровых и долговечных людей. Из провинции доставлялись в Рим дорогие и лакомые яства: павлины, фазаны, соловьи, рыбы, муравьи и так называемая «троянская свинья» в память той самой свиньи, которую Парис подложил троянскому царю Менелаю. Без этой свиньи ни один римлянин не садился за стол».
Нельзя сказать о страсти и увлеченности итальянцев самим процессом приема пищи. Они, как и французы, живут, чтобы есть, но при этом итальянцы лишены напыщенности своих северных соседей. Поэтому еда - одно из самых больших удовольствий, которое ждет вас во время пребывания в Италии.
Огромное место в жизни итальянцев занимает страсть к футболу. Накануне в город, где проводится матч, съезжаются «тиффози» болельщики встречающихся команд. Их легко узнать: они беспрерывно сигналят, привлекая внимание, выставляют из окон разноцветные флаги с цветами любимой команды. Если не удаётся попасть на стадион, матч обязательно смотрят по телевизору.
Практически половина женщин в Италии тоже любит футбол. Вторая половина не то, чтобы футбол не любит, скорее не любит того, что итальянские мужчины забывают о своих дорогих половинах во время очередного очень важного с их точки зрения матча.
Итальянские болельщики «tifosi», известны своим поведением далеко за пределами Италии, и каждая известная итальянская команда имеет то, что итальянцы называют «tifoseria»... этакий клуб продвинутых болельщиков.
Страсть итальянцев к лотерее общеизвестна и может быть отнесена к чертам национального характера. В них удивительна искренняя вера в удачу, скорее даже в удачливость. Это свойство итальянского характера эксплуатируется десятком всевозможных лотерей, разыгрываемых ежегодно. Нельзя не отметить и суеверность итальянцев.
Вообщем итальянцы открытые, отзывчивые, доброжелательные люди, в них сентиментальность сочетается с рассудительностью, а беспечность с готовностью исправлять ошибки. Итальянцы очень похожи на русских и легко находят контакт друг с другом.
ВОКРУГ СВЕТА 
